I ekologisk odling används växtskyddsmedel i mycket liten omfattning, och det finns relativt få medel godkända. Forskning om växtbaserade oljor och växtextrakt för användning som biologisk bekämpning, mot både insekter och växtsjukdomar, har ökat under senare år. I många fall är effekterna väldigt goda, men de verksamma ämnena kan också ha negativa effekter på både nyttodjur och pollinatörer. En grupp forskare i Italien har tittat närmare på detta.

Många växter innehåller eteriska oljor. Dessa eteriska oljor består av många aktiva substanser som bidrar med olika funktioner för växterna, så som att locka till sig pollinatörer eller att avskräcka växtätande djur. Dessa oljor har potential att utvecklas till effektiva och miljömässigt hållbara växtskyddsmedel mot insekter, kvalster och växtsjukdomar. Forskning på effektiviteten av eteriska oljor i växtskyddssammanhang har visat att dessa kan uppnå liknande effekter som kemiska bekämpningsmedel, och i vissa fall även överskrida dem.

Växtskyddsmedel baserade på eteriska oljor anses säkrare gällande oavsiktlig påverkan på nyttodjur och pollinatörer. På grund av deras höga rörlighet, och att de generellt sett är större än skadedjuren, krävs högre doser för att det ska ha en toxisk effekt. Det finns dock undantag. På nyttoinsekter som används för biologisk bekämpning har man sett effekter på andningsfrekvensen, minskad predationsförmåga och minskad parasiteringsfrekvens. För pollinatörer har negativa effekter registrerats för rörelsehastighet och hur långa sträckor de flyger. Biverkningarna på dessa nyttodjur varierar beroende på vilken växtart de eteriska oljorna utvunnits från, specifik formulering på oljan, appliceringsteknik, samt vilket nyttodjur det handlar om och var i sin livscykel det befinner sig.

Användandet av bekämpningsmedel baserade på eteriska oljor i ekologisk odling kan effektiviseras genom noggrann timing av behandling kontra introduktion av naturliga fiender. Flertalet av de eteriska oljorna tenderar att vara giftiga främst vid höga koncentrationer och endast under en kort tid efter applicering. Toxiciteten mot naturliga fiender minskar därmed avsevärt med tiden, men innebär också att flera behandlingar kan behövas för att kontrollera skadedjuren. En medvetenhet om vilka skadedjur respektive nyttodjur som finns i odlingen, och hur känsliga de är mot olika bekämpningsmedel, ger bättre förutsättningar för en lyckad växtskyddsstrategi.

Studien

Giulia Giunti, Giovanni Benelli, Vincenzo Palmeri, Francesca Laudani, Michele Ricupero, Renato Ricciardi, Filippo Maggi, Andrea Lucchi, Raul Narciso C. Guedes, Nicolas Desneux, Orlando Campolo (2022) Non-target effects of essential oil-based biopesticides for crop protection: Impact on natural enemies, pollinators, and soil invertebrates, Biological Control, Volume 176, 105071,